HISTORIA DE LA PROBABILIDAD
En cuanto al concepto en sí, la probabilidad y el azar siempre ha
estado en la mente del ser humano. Por ejemplo: Sumerios y Asirios utilizaban un hueso extraído del talón de animales como ovejas, ciervos o caballos,
denominado astrágalo o talus,
que tallaban para que pudieran caer
en cuatro posiciones distintas, por lo que son considerados como los
precursores de los dados de 6 caras. En el caso de la civilización egipcia, algunas
pinturas encontradas en las tumbas de los faraones muestran tanto astrágalos
como tableros para el registro de los resultados.
Por su parte, los juegos con dados se practicaron
ininterrumpidamente desde los tiempos del Imperio Romano hasta el Renacimiento, aunque no se conoce apenas las reglas con las que jugaban. Uno de estos juegos, denominado "hazard", palabra que en inglés y francés significa riesgo o peligro, fue introducido en Europa con la Tercera Cruzada. Las raíces etimológicas del término provienen de la palabra árabe "al-azar", que significa "dado".
Posteriormente, en el "Purgatorio" de Dante el término aparece ya como
"azar".
La historia de la probabilidad comienza en el siglo XVII
cuando Pierre Fermat y Blaise Pascal tratan de resolver algunos problemas relacionados con los juegos de azar. Aunque algunos marcan sus inicios cuando Cardano
escribió sobre 1520 El Libro de los Juegos de Azar (aunque no fue publicado hasta más de un siglo después, sobre 1660) no es
hasta dicha fecha que comienza a elaborarse una teoría
aceptable sobre los juegos.
Christian Huygens conoció la correspondencia entre Blaise Pascal y Pierre Fermat suscitada por el caballero De Meré, se planteó
el debate de determinar la probabilidad de ganar
una partida, y publicó (en 1657) el primer libro sobre probabilidad: De Ratiociniis in Ludo Aleae, (Calculating in Games of Chance), un tratado
sobre juegos de azar.
Se aceptaba como intuitivo el concepto de equiprobabilidad. En estadística se dice que 2 sucesos de un
experimento son equiprobables, cuando la probabilidad de ocurrencia de ambos
sucesos es igual. Se admitía que la probabilidad de conseguir un acontecimiento fuese igual al cociente del número de aciertos, dividido entre el número de juegos.
Durante el siglo XVIII, debido muy particularmente a la
popularidad de los juegos de azar, el el cálculo de probabilidades tuvo un notable
desarrollo sobre la base de la
anterior definición de probabilidad. Destacan en 1713 el teorema de Bernoulli y la distribución binomial, y en 1738 el primer caso particular estudiado por De Moivre, del teorema central del límite.
En 1809 Gauss inició el estudio de la teoría
de errores y en 1810 Laplace, que había considerado anteriormente el tema, completó el desarrollo de esta teoría. En
1812 Pierre Laplace publicó Théorie analytique des probabilités en el que expone un análisis matemático sobre los juegos de azar.
A mediados del siglo XIX, un fraile agustino austríaco, Gregor Mendel, inició el estudio
de la herencia, la genética, con sus interesantes experimentos sobre el cruce de plantas de diferentes características. Su
obra, La matemática de la
Herencia, fue una de las
primeras aplicaciones importantes de la teoría de probabilidad a las ciencias naturales
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